Громкий стук сердца. Понимаю, что моего собственного. Мне не стоило волноваться. Просто не было смысла. Это был не первый и не последний раз. И все же я в нетерпении мерил шагами огромную залу казино, где собралась толпа зевак и людей в черных костюмах. Вокруг мерцали вспышки, слышались назойливые голоса и я облокотился плечом об один из игровых автоматов. Мельком взглянул на часы. Времени еще было много. Даже слишком. Достаточно времени, чтобы я мог прокрутить у себя в голове самые худшие сценарии. Порой мое воображение начинало принимать ужасающие формы, наполненные кошмарами наркомана без нужной ему дозы. Я сомкнул глаза, лишь на минуту, чтобы замедлить свое дыхание и прерывающееся сердцебиение. Этого хватило, чтобы я вновь стал самим собой. Выпрямил спину, расправил плечи и теперь презрительно изогнув бровь провожал взглядом людей. Никто не осмеливался подойти к моему игровому автомату. И правильно делали. Я был не в настроении для маленьких, светских бесед. Приехал я слишком рано. Просто, чтобы разведать обстановку. Пусть это было и не обязательно, но что-то мне подсказывало, что мне стоит здесь быть. Именно сейчас. Кажется, людей прибывало все больше и больше, может, где-то в соседнем зале проходил съезд всех фармацевтов Калифорнии или какая-то подобная чепуха. Порой некоторые оглядывались на меня, я чувствовал как их внимательные взгляды прожигают мне спину. Быть может я привлекал слишком много внимания к своей персоне. В очередной раз опустил взгляд на часы и чертыхнулся.
- Я могу вам чем-то помочь? – Приятный бархатный голос хостес ласкал чувтсвительный слух и улыбнулся ей сверху вниз и легонько кивнул. Похлопал себя по карманам тяжелой куртки и спросил, где у них здесь можно курить. Хостесс чуть склонив голову в надменном сожалении проговорила, что курить на территории казино запрещено, поэтому мне придется выйти на улицу. Я выдавил очередную неискреннюю улыбку и бодрым, даже чересчур, шагом проследовал к выходу. Не обернувшись. Хотя еще минут пять не мог выбросить из головы ее большие, влажные, цвета топленого шоколада глаза. И как изящно она меня послала. Я прошел через стеклянные двери и обернулся, она кому-то звонила и выглядела весьма обеспокоенной, но ни разу не взглянула в мою сторону. Значит, я не вызвал у нее подозрений. Я одним щелчком вытащил из пачки сигарету и смачно прикурил, вдыхая в себя тяжелый дым. Рядом прохаживался охранник и попросил у меня сигаретку. Я любезно протянул ему новенькую пачку и заметил маленький радиоприемник в его огромной ладони.
- Скучная ночка, да? – Усмехнулся я и охранник разачаровнно кивнул, прокручивая станции. Я стал невольно прислушиваться. Напрягся всем телом, будто натянутая тетева лука, готовая к смертельному выстрелу. Казино было ограблено. То казино. У которого я сейчас стоял и беззаботно курил. То казино, куда мы с Фейт собирались на наше маленькое (впрочем не совсем) дело. Я старался не подавать виду, что меня это беспокоит. Но делал все более быстрые и глубокие затяжки. Охранник же спохватившись уронил радиоприемник и побежал в казино. Я схватил безделушку с грязного асфальта. Сам даже не осозновая зачем. Дослушал новости до конца. И от злости со всей силы разбил его. Втоптал пяткой в землю, точно это все была только его вина.
- Твою мать. – Прошипел сквозь зубы. Больше не было слов. Я как можно более спокойным шагом прошел в казино. Нужно было позвонить моей напарнице. И как назло телефон сдох. Именно в этот самый момент. Я развернулся и выбежал из казино. Уже наплевав на то привлеку ли я чье-то внимание или нет. Главное добраться до дома Дэниэлс.
Вел я как сумасшедший. Пролетал на красный, резко тормозил на опасных поворотах и посылал всех подряд к черту. Открыл окно, выкуривая одну за другой. Мне нужно было успокоить бушующий шторм у меня в груди. Унять стук в голове. Тысячи молоточков прямо по вискам. Не углядел. Опоздал. Не смог предугадать. Плохо следил. Я должен был снова прийти в себя. Чтобы знать, как нам стоит поступать дальше.
Фей встретила меня на пороге странным порывом нежности, заключив меня в свои объятия, не дав мне толком сказать ни слова или даже заметить во что она нарядилась. Я поднял руки вверх в жесте поражения. Перед этой миниатюрной женщиной, которая держала меня клещами, не давая возможности отказаться от столь непривычного звания «друг». В конце концов опасно было заводить друзей с героиновой зависимостью. Такие истории никогда не заканчиваются хорошо. Ей было все равно? Или она доверяла мне по какой-то своей нелепой причине. Волнение ушло, меня на секунду парализовало, будто от удара током. Нервные окончания онемели и я смог в своем сознании восстановить всю мозаику целиком. Я осторожно положил руки ей на талию и бережно оттолкнул ее от себя на безопасное расстояние. Обступил ее обянутую в красный шелк фигурку и стал оглядываться, точно был в ее квартире в первый раз и хмыкнув оценивал изящность интерьера. Заметил переливающиеся в углу бриллиантовые сережки. Она и правда неплохо подготовилась ко всему. Подошел ближе и взял в руки один граненый камушек, перекатывая его между пальцами, будто какую-то безделушку. Перевел наконец-то взгляд на саму Фей, установив нелюбимый мною зрительный контакт.
- Шикарно выглядишь. – Надеюсь она это услышала, потому что пробормотал я это себе под нос, как будто говорить комплименты для меня было самым тяжелым испытанием  в жизни. Пока я добирался до ее места, я смог успокоиться. – И да. Это точно был не я.
- Можешь не переодеваться. Мы едем в казино. Провести наше маленькое расследование. Миледи. – Я подставил ей свою руку, чтобы галантно провести ее к выходу и к моей машине. Путь обратно до казино, казался гораздо дольше. Наверное, потому что я ехал не с бешеной скоростью и вроде даже соблюдал все правила.
- Иногда я не понимаю, как ты на все это соглашаешься? Это..Ты не боишься, что однажды я впутаю тебя в большие неприятности? – Я выдавил любезную, наигранную улыбку, стрельнув взглядом в зеркало, она смотрела прямо на меня. Что это с Фейт и прямым зрительным контактом? Я повел плечами и плавно повернул на перекрестке. Мы были уже совсем близко. – Тебе там удобно?
Интересуюсь из вежливости, но что-то внутри кольнуло, лишь слегка, и ощущение это исчезло так же быстро, как и появилось. Не успев оставить и следа. Что-то из прошлой жизни. Когда я еще мог чувствовать что-то помимо потребности в дозе.

Приезжать домой в шесть часов утра - дело самое ужасное. Потому что спишь после этого, как кот, десять, а то и больше часов. В плюс к этом ужасные круги под глазами, несусветная усталость и отсутствие сна ночью. Этого всего можно избежать, если в доме будет полная тишина... Но зная своего брата... или не брата... Да черт с ним, пусть будет сволочью. Именно, сволочью с маленькой буквы. Но зная эту сволочь, я была уверена, что бессонное утро мне будет обеспечено. Это же сволочь! Он же любит попортить настроение с утра пораньше. Однако, когда я приехала домой, то не встретила там ни брата, ни кастрюли с лошкой на моей кровати, ни грязной посуды. Да и кровать была застелена, как будто никто на нее даже ложился. Но вот что я увидела на кровати этой сволочи: "Буду утром, не скучай". Я? Скучать? Без него? Может быть, может быть.
Почему я приехала в шесть утра? Ответ легок, как яблоко, упавшее на голову Ньютона. Вечеринка у сокурсника. Кстати, не такая плохая вечеринка, если хорошо подумать. А если плохо, то она "просто великолепна!". И это я слышала на протяжении всего вечера. Я еще, наверное, рано уехала. Потому что толпа все прибывала и прибывала. Ужасная давка. Мне интересно, а кого-нибудь задавили? Нет, серьезно. Называли бы его Кровавым королем вечеринок, как бы плохо это ни звучало.
До пяти часов вечера я спала. Не как ангел, но все-таки спала. И даже чувствовала себя выспавшейся, когда мне позвонил Уилл. Он приглашал меня на вечеринку. Зная Уилла, я знала, что вечеринка выйдет на славу. Не знаю почему. Может, потому что все вечеринки Уильяма Джейкобса выходили просто отличными и гремели на половину Милуоки? Конечно, это так, даже сомнений ни у кого нет. На такие вечеринки соглашаются сразу же, даже толком не обдумывая. Да и зачем думать? Эта вечеринка наверняка станет вечеринкой лета, ели Джейкобс не устроит еще одну в июле. А это точно случится, уверяю вас.
Это предложение придало мне некой энергии, взявшейся неоткуда. И плевать, что физика утверждает, что энергия ниоткуда не берется и никуда не исчезает. Многие люди (любители вечеринок, естественно) выходят из этого понятия. В частности, и я. Все приглашения на вечеринки давали мне энергию с рассрочкой на один день. Даже не на один. Когда закончится вечеринка, вся энергия исчезнет, как карета-тыква у Золушки. Я даже не смогу сесть за руль (хоть и нельзя водить в нетрезвом состоянии и без прав). Насчет "кто-нибудь подвезет" - это навряд ли. Брат, пардон, сволочь мне на что? Вот именно, для того, чтобы забирать меня с вечеринок.
Собраться было дело до того легкое, что я даже не сильно долго думала, что одеть. Даже не переворачивала весь шкаф. У меня уже давно была приготовлена одежда для подобных "экстренных" случаев. Удобно, даже очень Душ, быстро накрасится (а, скорее, скрыть следы вчерашне-сегодняшней вечеринки) и одеться. Ах да, и не забыть взять бутылку джина из личных запасов любимой сволочи, думаю, он не сильно обидится.
От моего дома до дома Уилла - буквально двадцать минут езды на машине. Без пробок. Хотя пробки дело редкое в Милуоки. Особенно в среду вечером. Добралась я очень быстро, даже быстрее, чем ожидала. Быстрый стук в дверь. Уилл, ясное дело открывает сам. Вместо приветствия протягиваю ему бутылку джина и спрашиваю:
- А вам уже разрешено употреблять напитки подобной крепости? - в моем голосе слышится ирония, я даже не пытаюсь скрыть ее. - Да ладно, расслабься, не полицейский же я, - я расплываюсь в улыбке и обнимаю Джейкобса, как будто мы сто лет знакомы.